Lady Di murió el 31 de agosto de 1997, en un accidente de automóvil en el túnel del puente del Alma, en París, junto a su compañero sentimental, Dodi Al Fayed, cuando trataba de huir del acoso de los fotógrafos.
El contraste entre la frialdad de la reina Isabel II y la cercanía de Lady Di era evidente, especialmente en el trato con sus hijos, a los que expresaba públicamente su cariño con gestos nunca antes vistos en la familia real británica, cuyos miembros se saludaban con un rígido apretón de manos.
Diana explicó en una entrevista en 2005 que la falta de cariño y de comprensión en el entorno de la casa real la llevaron hasta la autolesión y la bulimia, una enfermedad que para ella, como dijo, fue una "válvula de escape" y una "forma errónea de pedir ayuda".
A pesar de esto, su carácter accesible y cercano a la gente le ganó el amor del pueblo, que entró en un estado de luto colectivo tras conocerse la noticia de su muerte.
Esta situación resultó exacerbada por la fría reacción de la Reina, que se refugió con el resto de la familia en su residencia escocesa de Balmoral y tardó varios días en hacer alguna declaración de pésame.
El entonces primer ministro, Tony Blair, pronunció el primer discurso oficial sobre el fallecimiento de Lady Di, a quien bautizó como la "Princesa del Pueblo", calificativo que prendió inmediatamente en el ánimo de los británicos.
Sin embargo, la bandera a media asta no ondeó en el Palacio de Buckingham, algo que provocó la indignación de la ciudadanía.
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